Santa Maria da Feira is niet erg groot en gemakkelijk bereikbaar vanuit Porto met een dagelijkse busdienst die meerdere ritten per dag verzorgt.
Juist de strategische ligging maakt de stad een comfortabele plek om te verblijven en om in de omgeving te reizen. Naast de nabijheid van Porto, ligt Feira op slechts tien minuten rijden van het strand van Espinho, een toeristische bestemming voor surf liefhebbers. Ook om de oceaan te bereiken is er een trein of bus die je in ongeveer 30 minuten naar de Portugese stranden brengt.
Kasteel van Santa Maria da Feira
De stad is vooral bekend om het belangrijkste monument, het “Kasteel van Santa Maria da Feira.” Het Kasteel van Feira wordt namelijk beschouwd als een van de indrukwekkendste bouwwerken van middeleeuwse militaire architectuur in heel Portugal.
Het kasteel staat op een heuvel omgeven door groen en is te voet bereikbaar vanuit het stadscentrum. De voornaamste bouwstijl is gotisch, maar door de jaren heen heeft het bouwwerk diverse invloeden ondergaan. Tegenwoordig is het complex nog steeds zeer goed onderhouden en bijna volledig intact. Het is mogelijk om een rondleiding binnen de muren te maken voor slechts 3 euro. Bij binnenkomst sta je op een plein dat naar de hoofdingang van het kasteel leidt.
De ommuring die het hele bouwwerk beschermt is erg fascinerend. Bovendien kun je vanaf de muren delen van het stadje Feira en het omliggende dal bewonderen. Vanuit de hoofdingang kom je in een grote zaal waar een scherm is waarop de geschiedenis van het kasteel te zien is. Aan de linkerkant van de zaal is een uitgang die niet alleen naar buiten leidt, aan de rechterkant van het kasteel, maar ook twee andere opties biedt: naar beneden naar een soort kelder of omhoog naar de hogere zalen van het gebouw.
In de kelder bevindt zich de cistern voor het opvangen van regenwater. Boven aan de trap kom je in de bovenzaal, de hoofdzaal, die ruim is en wordt gekenmerkt door drie grote open haarden en een houtoven. Vanuit de hoofdsalon kun je naar de galerij, waar aan de zijkanten marmeren banken staan om te zitten en uitkijkpunten in steen die uitzichten op de buitenkant van het kasteel bieden. Vanaf de galerij kun je naar het terras waar verschillende posten zijn voor militairen om uit te kijken. Buiten het kasteel, aan de tegenovergestelde kant van de ingang, ligt een kleine weide met twee middeleeuwse oorlogswapens.
Middeleeuwse reis in het land van Santa Maria
Maar de middeleeuwse sfeer van Feira is niet alleen dankzij het kasteel, want in augustus vindt er een uniek en langverwacht evenement plaats voor de inwoners van Feira en anderen. Het evenement heet “Viagem Medievale em terra de Santa Maria” en duurt tien dagen, waarin de hele gemeenschap verkleed deelneemt aan het herbeleven van de middeleeuwse tijd. Het evenement is verdeeld in thema-gebieden, hieronder die van de editie 2014:
- Hotel van de Ridder
- Bogaardier van de Koning
- Badhuizen van Sint Joris
- Kasteel van de Koning
- Valkeniers
- Klooster
- Paardenstal
- Markt
- Tuinen van de middeleeuwse reis
- Meer der betoveringen
- Liça
- Magie van het bos
- Papiermolen
- Militaire orde
- Momenten van middeleeuws leven
- Kleine artiesten
- Kleine krijgers
- Stad
- Elvas plein
- Fotocameraplein
- Pad van de krijger
- Ophoging van de kantelen
- Shuk
- opleiding van schildknapen
- Kasteelroute
- Muziek in de kapel
- Dorp van het kasteel
- Tentoonstelling: De beelden van de reis
In elk van deze locaties wordt de sfeer van de middeleeuwen nagebootst met spellen, wedstrijden en voorstellingen die nauw aansluiten bij de historische context.
Het evenement is tot in detail georganiseerd, de website is zeer goed verzorgd. Je kunt er alle informatie vinden over het evenement, de verschillende soorten accommodaties en tickets. Alleen door deel te nemen aan het evenement kun je de middeleeuwse sfeer echt ervaren.
Daarnaast raden we aan het Europarque in Santa Maria da Feira te bezoeken, een groen park op slechts vier kilometer van het stadscentrum.
Het Portugese nachtleven
Voor het nachtleven biedt de stad een levendig uitgaansleven in het weekend, met verschillende kleine maar gezellige cafés en bars met uiteenlopende muziek, allemaal op loopafstand van het historische centrum. We raden aan om in augustus te gaan tijdens het “Viagem Medievale”-evenement, zo kun je genieten van warm weer, perfect om ook naar het strand te gaan en de surfervaring te proberen.
