Vanaf Punta Palascia is Valona slechts een kleine tachtig kilometer verwijderd, wat er de afgelopen jaren van het Otranto-kanaal een soort snelweg maakte voor de beruchte Albanese mensensmokkelaars. Maar de levendigheid van deze plaatsen heeft oude wortels. De rol als haven in de handel tussen Lecce en Tyrus en Alexandrië heeft het karakter en het architectonische profiel van deze kleine stad diepgaand gevormd. Otranto telt iets meer dan vijfduizend inwoners en opent voor toeristen geplaveide steegjes van lichte steen, terrassen die over de zee uitkijken, blauwe doorkijkjes tussen witte huizen en bloeiende balkons, een imposant Aragonees kasteel en een prachtige kathedraal in Pugliese Romaanse stijl.
Een korte wandeling leidt ook naar de rijke ambachten, bestaande uit kant en stofklossen, die kleding en huishoudtextiel sieren: prachtige exemplaren vind je bij L’Ago del Ricamo, corso Garibaldi 41. En originele keramiekobjecten, zoals die van Art’è, in via Lungomare Terra d’Otranto 17. Wanneer de eetlust zich laat gelden, kan men plaatsnemen bij Da Sergio, een instituut-restaurant in het hart van de stad, met verse vis uit de omgeving, of bij Acmet Pascià, met een mooi terras aan zee, de ideale plek om espadons carpaccio en bavette met zee-egels te proeven. Langs de kust van noord naar zuid valt de rij van oude wachttorens op, indrukwekkende en dramatische gebouwen tegelijk, zo geconstrueerd dat ze met vuur signalen konden doorgeven van het ene naar het andere.
En dan zijn er de stranden, baaien, droomlocaties zoals Alimini met zoet- en zoutwatermeren, Frassanito; Porto Badisco, dat strookt met de landing van Aeneas; Santa Cesarea Terme, waar in de architectuur duidelijke oosterse invloeden te zien zijn. Castro met de kalkrijke krullen in haar grot, de Zinzulusa. Zo bereiken we het “einde van de aarde”, de Capo di Santa Maria di Leuca. Verder is er alleen open zee, alleen de Middellandse Zee, alleen blauw.
