Desde Punta Palascia, Vlora está a solo ochenta kilómetros, hecho que, en años anteriores, convirtió el Canal de Otranto en una especie de autopista para los infames contrabandistas albaneses. Pero la vitalidad de estos lugares tiene raíces antiguas. El papel de puerto en el comercio entre Lecce con Tiro y Alejandría ha moldeado profundamente el carácter y el perfil arquitectónico de esta pequeña ciudad, que cuenta con poco más de cinco mil habitantes, y para los turistas abre callejuelas empedradas con piedra clara, terrazas al borde del mar, vistas de azul entre casas blancas y balcones floridos, un imponente castillo aragonés y una espléndida catedral de estilo románico pugliese.
Unos pasos llevan a descubrir también la rica artesanía, hecha de encajes y blondas de bolillos, que adornan prendas y ropa de hogar: se pueden encontrar bellísimos en L’Ago del Ricamo, en corso Garibaldi 41. Y objetos originales de cerámica, como los de Art’è, en via Lungomare Terra d’Otranto 17. Cuando el apetito se hace sentir, se puede comer en Da Sergio, un restaurante – institución en pleno centro, cuya cocina propone pescado fresco capturado localmente o en Acmet Pascià, con una hermosa terraza al mar, el lugar adecuado para saborear carpaccio de pez espada y bavette con erizos. Explorando la costa de norte a sur, no se puede pasar por alto la secuencia de las antiguas torres de vigilancia, edificios sugestivos y dramáticos a la vez, construidos de modo que, de una a otra, podían señalar avistamientos sospechosos con fuego.
Y luego están las playas, las bahías, los lugares de ensueño, como Alimini, con lagos de agua dulce y salada, Frassanito; Porto Badisco, que habría sido el desembarco de Eneas; Santa Cesarea Terme, que en sus arquitecturas lleva evidentes influencias orientales. Castro con los dibujos calcáreos de su cueva, la Zinzulusa. Llegando así al “fin de la tierra”, al Cabo de Santa María de Leuca. Más allá solo hay mar abierto, solo Mediterráneo, solo azul.
