Pour dissiper tous les doutes, il suffit de visiter Olympie, lieu emblématique et incontesté des Jeux Olympiques. S’il y a un endroit que les hommes n’ont jamais simplement choisi pour accueillir des épreuves sportives, c’est bien Olympie. Dans ce village du Péloponnèse, en Grèce, on peut encore admirer les vestiges des installations sportives érigées pour la toute première Olympiade, qui eut lieu en 776 av. J.-C. en l’honneur de Zeus.
Olympie fut l’une des cités les plus prestigieuses et influentes de la civilisation grecque, en rivalité avec Dèphes. Aujourd’hui, c’est un petit village d’à peine plus d’un millier d’habitants, situé tout près de ce qui fut le stade olympique pouvant accueillir jusqu’à 45 000 spectateurs, presque comme les grands stades de football d’aujourd’hui.
Tout autour, le paysage est superbe : collines douces et forêts luxuriantes. Les visiteurs du stade passent inévitablement sous la Porte des Héros. À Olympie, tout semble figé dans le temps. Les colonnes qui soutenaient autrefois les installations sportives sont tombées—certaines détruites par l’homme, d’autres par l’érosion du temps—et restent sur place, car il est interdit d’intervenir dans ce lieu sacré dédié aux dieux.
