La rénovation de l’ensemble du complexe, qui comprenait un petit casino (l’actuel Musée) et une coffee-house (l’actuelle Villa Lucia) ainsi que le Parc, fut confiée à l’architecte Antonio Niccolini qui y travailla de 1817 à 1819.
Niccolini, comme le montre le plan autographié conservé au Musée de San Martino, conçut un bâtiment avec un corps central rectangulaire et deux branches perpendiculaires et symétriques, orientées vers le nord. De plus, il ajouta, à l’entrée centrale du bâtiment, une petite zone à portique pour l’arrêt des calèches, solution architecturale déjà adoptée pour le Théâtre San Carlo.
Pour la façade sud, qui se présentait sur trois niveaux en raison de la forte pente du terrain, Niccolini élabora pour le sous-sol un soubassement en pierre de lave avec un escalier en marbre à double rampe, qui relie le bâtiment au parc environnant, s’ouvrant sur le paysage pittoresque de la ville.
Après la mort de la duchesse de Floridia en 1826, les bâtiments monumentaux et le Parc subirent de nombreuses transformations de la part des héritiers jusqu’en 1919, année où la Villa fut achetée par l’État et destinée à devenir un musée.
Le Musée Duc de Martina abrite depuis 1931 l’une des plus grandes collections italiennes d’arts décoratifs, comprenant plus de six mille œuvres de manufacture occidentale et orientale, datées du XIIe au XIXe siècle, dont le noyau le plus important est constitué par des céramiques.
La collection, qui donne son nom au Musée, a été constituée dans la seconde moitié du XIXe siècle par Placido de Sangro, duc de Martina, et donnée en 1911 à la ville de Naples par ses héritiers. Le duc, né à Naples en 1829 et appartenant à une illustre famille étroitement liée à la cour des Bourbons, s’installa à Paris après l’unification de l’Italie, où il commença à acquérir des objets d’art appliqué, entrant en contact avec les plus grands collectionneurs européens et participant aux grandes expositions universelles.
En 1881, son unique fils mourut et la collection entière fut héritée en 1891 par son homonyme petit-fils, comte des Marsi, qui, par l’intermédiaire de sa femme Maria Spinelli di Scalea, la donna en 1911 à la ville de Naples.
Le Musée se développe sur trois étages : au rez-de-chaussée sont exposés, outre quelques peintures, ivoire, émaux, tortues, coraux et bronzes d’époque médiévale et renaissance, les majoliques de la Renaissance et baroques, ainsi que le verre et le cristal des XVe au XVIIIe siècles, meubles, coffrets et objets d’ameublement. Au premier étage se trouve la collection de porcelaines européennes du XVIIIe siècle, constituée de groupes issus des plus importantes manufactures du XVIIIe siècle, Meissen, Doccia, Naples et Capodimonte, porcelaines françaises, allemandes et anglaises. Enfin, au sous-sol, a été aménagée une section d’objets d’art oriental, parmi lesquels la collection remarquable de porcelaines chinoises des époques Ming (1368-1644), Qing (1644-1911) et japonaises Kakiemon et Imari.
Niccolini, tirant parti de la pente naturelle du terrain descendant vers la mer, redessina les espaces extérieurs, alternant de larges pelouses et des parterres avec des scènes de fond paysagères en zones de bosquets et de terrasses escarpées.
Pour les zones entourant le bâtiment principal, il adopta des solutions plus régulières et symétriques, en conformité avec les caractéristiques stylistiques du goût néoclassique. Il imagina également un petit théâtre en plein air, un temple ionique, des serres et quelques grottes pour animaux exotiques : seuls éléments architecturaux encore existants aujourd’hui dans la zone actuelle du Parc, qui restituent l’atmosphère pittoresque d’origine.
