Considérée comme l’une des meilleures excursions à la journée depuis Londres, Windsor n’est qu’à quelques centaines de kilomètres de la capitale britannique animée. Pourtant, dès votre arrivée, vous avez l’impression d’entrer dans un autre univers, entre ruelles pavées chargées d’histoire et bâtiments si anciens qu’ils menacent presque de tomber.
- 1. Shopping à la Windsor Royal Station
- 2. Parcourez Thames Street les yeux grands ouverts
- 3. Vivez la vie de château à Windsor Castle
- 4. Visitez la chapelle St George, lieu du mariage de Meghan et Harry
- 5. Profitez du Windsor Great Park
- 6. Suivez The Long Walk
- 7. Parcourez la rue la plus courte de Grande-Bretagne
- 8. Repérez la fameuse maison penchée
- 9. Retombez en enfance à LEGOLAND Windsor
- 10. Cherchez Elizabeth II et ses corgis à Bachelor’s Acre
- 11. Admirez la Windsor Guildhall
- 12. Trouvez le Sydney Camm Memorial
- 13. Faites une pause près du vieux puits
On pense souvent que Windsor se résume à son château, mais la ville regorge de lieux originaux et d’activités amusantes pour occuper votre journée. De la rue la plus courte du pays à la douce enfilade de statues de corgis en hommage à la reine Elizabeth II, Windsor étonne à chaque coin de rue.
Si vous arrivez à Windsor en train, vous débarquerez probablement à Windsor & Eton Riverside, une gare modeste pour une ville si prestigieuse.
Mais pas d’inquiétude : Windsor possède aussi une gare impressionnante – Windsor & Eton Central – attenante à la Windsor Royal Station, aujourd’hui transformée en centre commercial élégant.
Le bâtiment d’origine date de 1850 ; il est classé pour son architecture victorienne remarquable. On y trouve désormais boutiques modernes, cafés raffinés et restaurants, ainsi qu’une locomotive à vapeur surnommée « La Reine » exposée au centre de la galerie couverte.
Pour manger ou boire un verre dans un cadre original, essayez All Bar One, situé dans l’ancienne salle d’attente privée de la reine Victoria, avec ses éléments d’époque préservés, comme son lavabo en marbre derrière une vitre.
En chemin vers Windsor Castle depuis la gare Windsor & Eton Riverside, vous prendrez sans doute Thames Street, une rue courbe entre restaurants, boutiques, pubs et, côté opposé, les murs du château. En photographiant le château, levez les yeux mais surveillez aussi le sol : à hauteur de Pizza Express, repérez donc une horloge incrustée dans le trottoir, un détail unique à Windsor.
Cette attraction insolite est sans doute la seule du genre au Royaume-Uni. L’horloge de Windsor a d’abord été installée dans les années 1950 devant la boutique Dyson & Sons (anciennement horlogers).
L’actuelle version date de 2011, et une capsule temporelle reposerait selon la rumeur en dessous.
L’attraction phare de Windsor reste bien sûr le Château de Windsor, le plus grand château habité au monde, résidence favorite d’Elizabeth II. Lors de votre visite, il n’est pas rare qu’un membre de la famille royale soit présent, même si une grande partie du domaine est ouverte au public.
D’abord construit au XIe siècle par Guillaume le Conquérant, Windsor est entouré de magnifiques jardins et abrite plus de 300 cheminées, 400 horloges et, semblerait-il, la plus ancienne cuisine d’Angleterre. La relève de la garde – version intimiste de Buckingham Palace – est une expérience à ne pas manquer, tout comme la superbe maison de poupée de la Reine Mary.
Conseils pratiques pour la visite. Entrée payante, réservation à l’avance conseillée. Consultez ici le calendrier officiel de la relève de la garde : en ligne.
La cérémonie a généralement lieu les mardis, jeudis et samedis. L’événement se déroule au sein du château – un billet est donc requis. Les photos et vidéos sont interdites à l’intérieur, mais autorisées à l’extérieur. Certaines pièces des Appartements d’État ne sont ouvertes qu’entre septembre et mars, pensez-y si vous souhaitez tout explorer.
La St George’s Chapel compte parmi les sites majeurs de Windsor, notamment pour les fans de contes de fées : Meghan Markle y a épousé le prince Harry en 2018.
Construite au XIVe siècle et agrandie au XVe, la chapelle a vu de nombreux mariages et enterrements royaux. Parmi les illustres défunts figurent Henri VIII, Charles Ier, Elizabeth II, son père George VI et son mari, le prince Philip.
Les photos ne sont pas autorisées à l’intérieur, mais la visite vaut le détour (accès inclus dans le billet pour le château de Windsor).
Les amateurs d’espace et de nature apprécieront le Windsor Great Park, ancien domaine royal de plus de 2 000 hectares, aujourd’hui largement ouvert au public. Un enclos abrite cerfs rouges semi-sauvages, et de nombreux sentiers et pelouses se prêtent à la promenade ou au pique-nique. L’entrée au Savill Garden est payante (£7,95 en ligne), mais cette partie du parc vaut le détour.
Autre incontournable du Windsor Great Park : la Long Walk, une majestueuse allée rectiligne de 4,3 km reliant le château à la statue équestre du roi George III au sommet de Snow Hill.
La Long Walk offre des vues splendides sur le château tout le long de l’allée bordée d’arbres, faisant de la balade l’une des meilleures activités gratuites à Windsor. Depuis Snow Hill, la vue porte jusqu’à Londres par temps clair.
Pour une promenade express, ne manquez pas la Queen Charlotte Street, la rue la plus courte du pays, juste à côté de la Crooked House (voir ci-après). Une petite plaque marque ce record, parfait pour une photo souvenir.
Moins de 16 m de long, pavée de mosaïques anciennes et située tout près du château. Au bout, le pub The Carpenter’s Arms vous accueille pour une bière ou un plat typique britannique.
Autre curiosité à voir : la célèbre Crooked House of Windsor à côté de Queen Charlotte Street. Cette ancienne maison de thé (la plus vieille d’Angleterre avant sa fermeture) fut construite en 1687 sous le nom de Market Cross House, puis démolie pour faire place à la Guildhall. L’ordre de la reconstruire aboutit, il faut le dire, à une maison plutôt bancale !
Depuis sa reconstruction au XVIIIe siècle, l’édifice a toujours penché de manière visible. Il a servi de boucherie, salon de thé, brocante et bijouterie, mais reste aujourd’hui inoccupé. Sa façade inclinée mérite néanmoins la photo !
L’un des loisirs les plus amusants à Windsor est une visite de LEGOLAND, le parc d’attractions consacré aux célèbres briques Lego.
Parfait avec des enfants, mais les adultes nostalgiques ou accros aux Lego y trouveront leur bonheur. Attractions à thème, maquettes, ateliers de construction, deux hôtels sur place : tout l’univers Lego y est représenté.
Miniland est immanquable, avec ses maquettes miniatures des villes et pays du monde entier, construites intégralement en Lego !
Amoureux des corgis : direction Bachelor’s Acre pour découvrir une adorable statue de la reine Elizabeth II entourée de ses chiens préférés, les corgis. Célèbre pour sa passion pour cette race, la reine y apparaît dans une pose détendue peu commune. La statue, baptisée The Windsor Lady, a été installée lors de son jubilé de diamant en 2012.
Bachelor’s Acre accueillait foires et marchés au Moyen Âge ; aujourd’hui, c’est un petit parc avec jeux pour enfants, jets d’eau et la statue royale.
La Windsor Guildhall fait office de mairie et accueille régulièrement des œuvres caritatives, dîners et mariages, y compris de personnalités célèbres.
C’est ici que le prince Charles (aujourd’hui roi Charles III) et Camilla se sont mariés en 2005, tout comme Elton John et David Furnish après la légalisation du mariage homosexuel cette même année.
Le bâtiment doit beaucoup à Sir Christopher Wren, architecte de la cathédrale Saint-Paul de Londres et de plus de cinquante églises reconstruites après le grand incendie.
On ne peut pas y entrer librement sauf lors d’un évènement, mais le Windsor and Royal Borough Museum occupe les lieux et permet de découvrir l’histoire locale avec de belles surprises.
Passionnés d’aviation : partez sur les traces du Sydney Camm Memorial. Ingénieur originaire de Windsor, Sydney Camm a dessiné le Hurricane, avion essentiel pendant la Seconde Guerre mondiale. On l’appela « l’homme qui sauva la Grande-Bretagne », il fut anobli en 1941 et nommé chevalier en 1952.
Le mémorial, une réplique du Hurricane, se trouve près de la Tamise à l’extrémité ouest d’Alexandra Park. L’endroit est particulièrement beau au crépuscule avec l’éclairage nocturne.
Pour une visite insolite, arrêtez-vous au vieux puits au coin de St Alban’s Street et High Street.
À côté d’une cabine téléphonique rouge typiquement britannique (idéale pour une photo), le puits porte l’inscription « Ancient Well », mais impossible de savoir son âge réel, ni sur une plaque ni sur le web !
L’endroit a beaucoup de charme, avec l’entrée du Royal Mews derrière et une statue voisine commémorant les gardes irlandais tombés au combat.
