Nápoles subterránea: visita al subsuelo de la ciudad

Nápoles subterránea cuenta con una historia de siglos: recórrela con nosotros.

Historia de Nápoles subterránea

En 1787, durante su viaje a Italia, Goethe escribió sobre Nápoles: “… bajo el cielo más puro, el suelo más inseguro”, refiriéndose al volcán Vesubio al este y a la intensa actividad volcánica de los Campos Flégreos al oeste. Si hubiera descendido al subsuelo napolitano, quizá la habría definido como un auténtico “queso suizo”, llena de túneles, acueductos antiguos, inmensas cisternas y numerosas canteras de toba.

En 1889, el ingeniero municipal Guglielmo Melisurgo recorrió todas las cavidades empleadas en el acueducto napolitano y contó más de cinco mil grutas y dos mil pozos. Desde entonces, se ha explorado menos del 50% del subsuelo de Nápoles: 638.000 metros cuadrados entre canteras, canales, depósitos y conducciones de época griega y romana.

No se sabe quién empezó a cavar estas cavidades, aunque las referencias más antiguas nos llevan a los Cimerios, hábiles mineros del Cáucaso que poblaron la región en el siglo VIII a.C. Plinio el Viejo y otros autores narran que vivían cerca de Nápoles, en las orillas del Lago de Averno, en casas y grutas subterráneas llamadas argillae, y vivían de la minería. El geógrafo Estrabón menciona a los Eumélidos, quienes también habitaban Neápolis y se dedicaban a las minas y a las tumbas.

Todas las cavidades de Nápoles subterránea tienen orígenes muy antiguos y el hombre las excavó para extraer la “toba amarilla napolitana”, una excelente piedra de construcción. Muchos pasadizos fueron usados también como catacumbas, santuarios paganos o acueductos, y las grandes cámaras se destinaron a cisternas pluviales y graneros.

Nápoles subterránea de la Segunda Guerra Mundial a hoy

Durante la Segunda Guerra Mundial, Nápoles subterránea se convirtió en un inmenso refugio antiaéreo, equipado con baños y luz eléctrica. El material clave en la construcción napolitana durante 3.000 años, hasta la llegada del hormigón armado, fue la toba. Quizá los griegos eligieron este lugar para fundar Neápolis atraídos por las rocas amarillas del monte Echia, un volcán extinto a espaldas de la actual Piazza Plebiscito: según los arqueólogos, la toba usada en el islote de Megaride se extrajo probablemente de ahí.

Al 31 de diciembre de 1897 había 69 canteras activas con casi dos mil trabajadores. Así, mientras la ciudad crecía en superficie, bajo tierra se ampliaba una ciudad “negativa”. Hoy los ejemplos más célebres de arquitectura en toba amarilla son el Castel dell’Ovo sobre Megaride, el Castel Sant’Elmo de 1329 en la colina de San Martino y el Palacio de Donn’Anna en Posillipo. Hay casas y palacios de toba por toda la ciudad y crece el interés en la restauración de estos edificios.

En 1997, Jean-Nöel Schifano, director del Instituto Francés Grenoble, celebró la restauración de su fachada de toba con una gran fiesta, la “Fiesta Babà-Toba”, uniendo dos símbolos napolitanos: la toba y el famoso postre babà, en un homenaje cultural único.

Nápoles, pues, está edificada con la piedra de su subsuelo, en una “continuidad geológica” singular: muchas mansiones descansan directamente sobre el banco de toba. Según algunos, esto hace que la ciudad sea más “elástica” y resistente a los terremotos, y las numerosas cavidades ayudan a amortiguar los temblores.

Extracción de toba en el subsuelo de Nápoles

En los últimos siglos la arquitectura interna de las canteras ha cambiado: las más antiguas, consideradas seguras, son de forma trapezoidal; las del siglo XIX, elípticas. Esta última forma facilitaba el colapso parcial de las bóvedas pero permitía una mayor extracción.

Sin embargo, la técnica de extracción de toba ha sido casi igual durante tres milenios, pese a la mejora de herramientas con los avances en metalurgia. Se seguían empleando picos de corte recto para aislar los bloques, palos y cuñas de hierro para separar la roca, y martillos tipo hacha para cortar los bloques en piezas más pequeñas y regulares.

En la ciudad, el 75% de las canteras eran subterráneas; se accedía por escaleras o pozos hasta el banco de toba. Se excavaba entre las piroclastitas durante 3 o 4 metros para reforzar los lados y luego se trabajaba en la primera cámara hasta la profundidad deseada, de donde se ramificaban galerías hacia otros bancos. Así, una red de túneles conectaba enormes cavidades de extracción. En las paredes verticales de toba se distinguen pequeños orificios, separados 20 cm y alineados: son las “grappiate”, escalones que permitían a los operarios más expertos trabajar la roca a 20 metros del suelo, y a veces en zonas inclinadas. Verdaderos “free-climbers” de la época, capaces de crear a mano más de 8 millones de m³ de vacío hoy explorados y de hacer posibles los sofisticados acueductos subterráneos Bolla y Claudio (este último incluso a presión), que suministraron agua a la ciudad durante 2.300 años, hasta 1883.

Nápoles subterránea: recorrido y consejos

Participar en la excursión supone viajar por 2.400 años de historia, desde la época griega a la moderna, descendiendo 40 m bajo tierra entre túneles y cisternas. Se pueden admirar los restos del antiguo acueducto grecorromano y de los refugios antiaéreos de la Segunda Guerra Mundial, el Museo de la Guerra, los Huertos Hipogeos, la Estación Sísmica “Arianna”. Finalmente, desde una propiedad privada, es posible visitar gratis los restos del antiguo Teatro grecorromano.

Se recomienda llevar calzado cómodo y una sudadera para el verano. Los tramos más estrechos, como los túneles pequeños, son opcionales.

Nápoles subterránea horarios

Hay varias opciones para visitar Nápoles subterránea, pero la entrada principal del itinerario oficial es Piazza San Gaetano 68 (cerca de Via dei Tribunali, pleno centro). El tour oficial dura unas dos horas y lo guían expertos autorizados, multilingües, con amplio conocimiento del subsuelo napolitano.

Excursiones en italiano:
10:00, 11:00, 12:00, 13:00, 14:00, 15:00, 16:00, 17:00, 18:00
(jueves a las 21:00 sólo con reserva y mínimo 10 personas)
Excursiones en inglés:
10:00, 12:00, 14:00, 16:00, 18:00
(jueves a las 21:00 sólo con reserva y mínimo 10 personas)

Para grupos de menos de 10 no es necesario reservar. Para visitas en otros idiomas, grupos grandes o fuera de horario, se requiere reserva.

Horarios y reservas para colegios: Nápoles subterránea

Los colegios pueden reservar visitas guiadas en otros horarios enviando email a info@napolisotterranea.org, o llamando al (+39) 081 296944; (+39) 081 0190933; (+39) 333 5849479; (+39) 349 1046436. Los responsables gestionan excursiones escolares, lecciones introductorias previas (si el colegio lo solicita) y laboratorios didácticos.

Contactos útiles: precio Nápoles subterránea

Teléfono: (+39) 081 296944

Precios de Nápoles subterránea

Precios: Entrada general: 9,30€; reducida: 8,00€; estudiantes y profesores: 6,00€; para niños de 5 a 10 años; descuento con artecard; 10% de descuento.