Lausanne, olympische hoofdstad

En uit de sportwedstrijd die atleten en teams uit alle landen tegenover elkaar stelde, ontstond een intellectuele beweging, het “Olympisme”, met het idee dat de intense culturele en artistieke uitwisseling eigen aan sportevenementen kan leiden tot begrip en eerlijkheid tussen staten.
Het oude “Olympisme” werd heropgepakt door baron Pierre de Coubertin in 1892, die besloot de Olympische Spelen nieuw leven in te blazen. Op 22 juni 1894 werd in de Sorbonne in Parijs het Internationaal Olympisch Comité opgericht, en in 1896 vond in Athene van 6 tot 15 april de eerste Olympische Spelen van het moderne tijdperk plaats. De doelen van het Olympisch Comité waren zowel organisatorisch als promotioneel van aard. Via het Comité werden culturele programma’s gelinkt aan de verschillende edities van de spelen gepromoot.
Enkele jaren later werd de zetel van het IOC verplaatst van Parijs naar Lausanne, en sinds 1915 wordt al het materiaal met betrekking tot de spelen verzameld en gearchiveerd. In 1982 werd een tijdelijk museum met bijbehorend studiecentrum geopend, en op 23 juni 1993, ter gelegenheid van de Internationale Olympische Dag, werd het “Olympisch Museum” geopend, een wereldwijd unieke instelling in zijn soort. Het museum (de totale oppervlakte van het gebouw is 11.000 m²) is een werk van de architecten Pedro Ramirez Vazquez (Mexico) en Jean-Pierre Cahen (Zwitserland), die een “klassiek-moderne” stijl volgden met opzettelijke verwijzingen naar het oude Griekenland. De museumstructuur is gebouwd op een helling en strekt zich uit over vijf niveaus. Twee verdiepingen liggen onder het maaiveld, de andere drie volgen het terrein via terrassen. Het (openbare) park waarin het museum is gebouwd beslaat 23.220 m² en kijkt uit op het Meer van Genève en de Alpen van Savoye. Acht kolommen van hagelwit marmer afkomstig van het eiland Thasos, een gift van de Griekse regering, symboliseren de tempel van Zeus en vormen de ingang van het gebouw. Binnen het museum zijn 3.400 m² (op twee niveaus) gereserveerd voor de permanente tentoonstelling van de collectie (turntoestellen, Olympische medailles, Olympische fakkels van alle moderne spelen, kunst- en archeologische voorwerpen, een filatelistische en een numismatische collectie) terwijl de resterende ruimte plaats biedt aan een gespecialiseerde bibliotheek (15.000 volumes), een auditorium voor 180 personen, een fototheek (200.000 foto’s), een archief met filmbeelden voor 7.000 uur aan vertoning, een archief van papieren documenten, een winkel en een café. Er is ook de meest complete collectie postzegels en munten die uitgegeven zijn ter gelegenheid van de spelen.
De inrichting is van de museologen Iker Larrauri en Jorge Agostoni, en van directeur Luis Monreal. Ook technologie speelt een belangrijke rol in het gebouw. Er wordt volop gebruik gemaakt van high-definition televisies, laserdiscs en glasvezels, en dankzij het gebruik van computers en robots is het mogelijk om tegelijkertijd enorme hoeveelheden grafische en filmische informatie te beheren die door bezoekers worden opgevraagd. De geavanceerde telematici en multimediastystemen worden ook gebruikt voor het vergaren van informatie over zowel de Olympische Spelen als aan deze nauw verwante onderwerpen.
Werken van Botero, Rodin, Tapies, Berrocal, Chillida zijn overal verspreid, en bij de ingang straalt de eeuwig brandende Olympische vlam in een granieten bassin ontworpen door André Ricard.