Algemeen beschouwd als een van de beste daguitstapjes vanuit Londen, ligt Windsor slechts een paar honderd mijl van de bruisende hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk, maar lijkt het toch een andere wereld, met historische geplaveide straatjes geflankeerd door enkele gebouwen die zo oud zijn dat ze letterlijk lijken te instorten.
- 1. Winkelen bij Windsor Royal Station
- 2. Let op bij het wandelen over Thames Street
- 3. Voel je als een prinses in Windsor Castle
- 4. Bekijk waar Meghan en Harry trouwden in St George’s Chapel
- 5. Geniet van Windsor Great Park
- 6. Maak de lange wandeling
- 7. Loop over de kortste straat van Groot-Brittannië
- 8. Vind het beroemde scheve huis
- 9. Herleef je jeugd in LEGOLAND Windsor
- 10. Bezoek Liz en haar Corgi bij Bachelor’s Acre
- 11. Bewonder de Windsor Guildhall
- 12. Zoek het Sydney Camm Memorial
- 13. Reflecteer bij de oude put
Bij een bezoek aan Windsor verwacht je “castle central” en niet veel meer. In plaats daarvan waren we verrast om tal van unieke plekken en leuke activiteiten te vinden om de dag mee te vullen, zoals rennen langs de kortste straat van Groot-Brittannië (een tocht van slechts enkele seconden) of het aaien van een groep beelden van corgi’s die het liefste eerbetoon aan koningin Elizabeth II in het hele land vormen.
Als je met de trein naar Windsor reist, kom je waarschijnlijk aan bij Windsor & Eton Riverside, een klein station dat verrassend eenvoudig oogt gezien de koninklijke reputatie van de stad.
Maak je echter geen zorgen: Windsor heeft wél een groot station waar je je mond van openvalt, dat verbonden is met het andere station – Windsor & Eton Central. Aangrenzend aan Windsor & Eton Central bevindt zich het Windsor Royal Station, dat nu dienstdoet als een prachtig winkelcentrum.
Dit originele treinstation, gebouwd in 1850, is een monument van rang II vanwege zijn prachtige Victoriaanse architectuur. Het zit ook vol met moderne winkels, cafés en chique restaurants, met een schattige stoomlocomotief, terecht bekend als “De Koningin”, tentoon in het centrum van de overdekte arcade.
Als je een chique plek zoekt om iets te eten of te drinken, ga dan naar All Bar One, gevestigd in wat vroeger de privé wachtruimte van koningin Victoria was, met enkele antieke elementen achter glas bewaard, zoals haar marmeren wasbak.
Als je vanaf het station Windsor & Eton Riverside naar Windsor Castle wandelt, loop je waarschijnlijk over Thames Street, een kronkelende straat met aan de ene kant restaurants, winkels en pubs en aan de andere kant de kasteelmuren. Omdat je onvermijdelijk veel foto’s van het kasteel maakt, let ook goed op waar je loopt en kijk of je een klok kunt ontdekken die in het cement is ingelegd buiten Pizza Express (een bijzonder charmante plek).
Dit is een nogal eigenaardige attractie, omdat het misschien wel de enige klok van dit soort in het hele land is. Het verhaal van de zogenaamde “stoepklok” van Windsor gaat terug tot de jaren 50, toen er oorspronkelijk een klok werd geïnstalleerd voor de winkel Dyson & Sons (geloof het of niet, horlogemakers en geen pizzabakkers).
De huidige versie dateert pas uit 2011, maar als leuke bonus schijnt er een tijdcapsule onder verborgen te zijn.
De belangrijkste en populairste attractie van Windsor is het Windsor Castle, het oudste en grootste bewoonde kasteel ter wereld, en een van de favoriete hoofdresidenties van koningin Elizabeth II. Dit betekent dat leden van het Britse koninklijk huis hier daadwerkelijk wonen wanneer je het bezoekt, aangezien veel delen van het kasteel open zijn voor het publiek.
Oorspronkelijk gebouwd door Willem de Veroveraar in de 11e eeuw, is Windsor een prachtig kasteel omgeven door mooie tuinen, dus het is gemakkelijk te begrijpen waarom de voormalige koningin er zo van hield. Dit, plus meer dan 300 haarden, meer dan 400 klokken en wat verondersteld wordt de oudste keuken van het land te zijn. Maar ik zal je niet vermoeien met de details.
Een van de beste en meest populaire dingen om hier te zien is de ceremonie van de Wisseling van de Wacht (vergelijkbaar met die in Buckingham Palace maar dan in het klein), ook moet je zeker de prachtige tentoonstelling van de Queen’s Dolls’ House binnen niet missen!
Praktische informatie voor je bezoek. Voor de toegang tot Windsor Castle geldt een betaald toegangskaartje dat je het beste vooraf kunt reserveren. Als je de wisseling van de wacht wilt meemaken, controleer dan zeker het schema hier.
Houd er rekening mee dat deze meestal alleen plaatsvindt op dinsdag, donderdag en zaterdag en dat de hoofdceremonie in het kasteel plaatsvindt, dus je hebt een ticket nodig. Foto’s of video’s maken is binnen niet toegestaan, maar buitenfoto’s van het kasteel worden aangemoedigd. Sommige kamers van de State Apartments zijn alleen geopend van september tot maart, dus kom in die maanden als je zoveel mogelijk van het paleis wilt zien.
Een van de populairste activiteiten in Windsor is een blik werpen in de St George’s Chapel, beter bekend bij ons millennials, die geobsedeerd zijn door sprookjes, als de plek waar Meghan Markle in 2018 trouwde met prins Harry.
De Sint Joriskapel werd oorspronkelijk gebouwd in de 14e eeuw, verder uitgebreid in de 15e eeuw en is door de jaren heen de locatie geweest van talloze koninklijke huwelijken en begrafenissen. Opmerkelijke leden van de koninklijke familie die hier begraven liggen zijn onder andere Hendrik VIII, Karel I, Elizabeth II, haar vader George VI en haar echtgenoot prins Philip.
Binnen is fotograferen niet toegestaan, maar geloof me dat het een prachtige gotische parel is die elke toegangsprijs waard is (inbegrepen bij je ticket voor Windsor Castle).
Er zijn veel mooie dingen te doen in Windsor als je van openruimte houdt, vooral in Windsor Great Park. Dit koninklijke park van 5.000 acres was het privéjaagterrein van Windsor Castle, maar is nu grotendeels gratis toegankelijk voor het publiek. Er is een omheind hertenpark waar halfwilde edelherten vrij kunnen rondlopen zonder te worden bejaagd en er zijn veel mooie plekken om te wandelen of te picknicken bij mooi weer. De Savill Garden is het enige deel van het park met een toegangsprijs, maar het is erg mooi en kost slechts £7,95 als je je tickets online boekt.
Een andere attractie in Windsor Great Park is de Long Walk, een bijzonder rechte weg van 4,3 km (3 mijl) tussen Windsor Castle en een bronzen paard standbeeld op Snow Hill.
Omdat de Long Walk zo recht is, heb je een geweldig uitzicht op Windsor Castle vanuit de laan met bomen en wandelen hier is een van de beste gratis dingen om te doen in Windsor. Als je helemaal naar Snow Hill loopt, kun je het bronzen paardenstandbeeld van koning George III zien en zul je genieten van een adembenemend uitzicht, zelfs richting Londen op een heldere dag!
Voor een veel kortere wandeling vind je ook de kortste straat van Groot-Brittannië in Windsor: Queen Charlotte Street! Het ligt naast het Crooked House (zie volgende sectie) en er is een klein bordje dat het aanduidt, zodat je je prestatie op de foto kunt zetten om aan iedereen te laten zien.
Deze straat is minder dan 16 meter lang en is omzoomd met eeuwenoude kinderkopjes, bovendien ligt het vlakbij Windsor Castle… dus het zou onbeleefd zijn om niet even te stoppen. Aan het einde van deze straat bevindt zich een heerlijk pub, The Carpenter’s Arms, een uitstekende plek voor een drankje en typisch Brits pubs eten!
Een van de meest vreemde bezienswaardigheden in Windsor ligt vlak naast Queen Charlotte Street: het beroemde scheve huis. De Crooked House of Windsor is het oudste theehuis van Engeland, of was dat althans voordat het sloot. Het werd oorspronkelijk gebouwd als Market Cross House in 1687, maar werd gesloopt om plaats te maken voor de Guildhall. De lokale raad kreeg later kritiek voor het afbreken en werd opgedragen het gebouw te herbouwen, maar ze hebben dit niet erg goed gedaan!
Sinds de wederopbouw in de 18e eeuw heeft het gebouw een duidelijke helling. In latere jaren heeft het dienstgedaan als slagerij, theeschenkerij, antiekwinkel en juwelier, hoewel het nu leeg staat. Desalniettemin is het de moeite waard om even te stoppen voor een foto van de scheve gevel.
Een van de leukste dingen om te doen in Windsor is een bezoek aan LEGOLAND Windsor, een themapark en resort volledig gewijd aan de kleine bouwblokjes die we kennen als Lego.
Natuurlijk is dit een geweldige keuze als je Windsor bezoekt met kinderen, maar iedereen met herinneringen aan het bouwen met Lego in zijn jeugd (of trauma’s van per ongeluk op een blokje trappen) zal het waarderen. Er zijn Lego-thema attracties, miniaturen, bouwworkshops en zelfs twee hotels, want het is zowel een resort als een themapark.
De trofee voor het meest schattige gebied gaat waarschijnlijk naar Miniland, waar je miniatuurversies van landen en steden van over de hele wereld kunt zien, allemaal gemaakt met Lego!
Voor een van de leukste bezienswaardigheden in Windsor (althans voor koppige corgi-fans zoals ik) ga je naar Bachelor’s Acre waar een charmant beeld van koningin Elizabeth II staat omringd door corgi’s! De overleden koningin stond bekend om haar liefde voor het schattige, zachte hondenras, en dit beeld toont haar in een zeldzame ontspannen en casual pose. Het werd geplaatst tijdens de vieringen van haar diamanten jubileum in 2012 en staat bekend als The Windsor Lady.
Bachelor’s Acre is sinds de Middeleeuwen een plek voor markten en kermissen, hoewel het nu een klein park is met speeltoestellen en interactieve waterspellen, plus de voormalige koningin met haar corgi’s.
De Windsor Guildhall fungeert als het stadhuis van Windsor en organiseert talrijke liefdadigheidsinzamelingen, diners en bruiloften, waaronder die van veel bekende koppels.
Prins Charles (nu koning Charles III) en Camilla hielden hier hun huwelijksceremonie in 2005, omdat het een burgerlijke dienst was in plaats van religieus, evenals Sir Elton John en zijn partner David Furnish (ook in 2005) toen huwelijken tussen hetzelfde geslacht legaal werden.
De Guildhall is erg elegant, deels gebouwd door Sir Christopher Wren, wiens lange lijst van werken onder meer de Saint Paul’s Cathedral in Londen omvat, plus letterlijk meer dan vijftig andere kerken na de Grote Brand van Londen.
Hoewel je niet zomaar door de Guildhall kunt dwalen tenzij je een evenement bijwoont, bevindt zich in de Guildhall het Windsor and Royal Borough Museum. Een bezoek hier is een van de beste activiteiten in Windsor, vooral omdat je de lokale geschiedenis kunt leren door rond te kijken binnenin.
Luchtvaartfanaten willen op zoek gaan naar een van de best verborgen pareltjes van Windsor: het Sydney Camm Memorial. Sydney Camm was een inwoner van Windsor die het Hurricane-vliegtuig ontwierp, dat een belangrijke rol speelde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd “de man die Groot-Brittannië redde” na de Slag om Engeland en kreeg in 1941 een Brits ridderorde en in 1952 een ridderschap toegekend.
Als je zijn gedenkteken wilt zien, een replica van het Hurricane-model, vind je het nabij de Theems, aan de westelijke rand van Alexandra Park. Het ziet er bijzonder mooi uit bij zonsondergang wanneer de verlichting aan gaat!
Tot slot, als je nog steeds op zoek bent naar bijzondere dingen om te doen in Windsor, kan ik een bezoek aan de oude put op de hoek van St Alban’s Street en High Street aanbevelen.
Deze put staat naast een typisch Britse rode telefooncel (ook een uitstekende fotomogelijkheid) en hoewel er “Ancient Well” op de zijkant staat geschreven, kon ik geen informatie vinden, noch op een bord, noch online, over hoe oud het precies is!
Het ziet er echter erg mooi uit, met het plein van de Royal Mews erachter. Er staat ook een standbeeld van een soldaat ter ere van de gevallen Ierse wachters vlakbij.
