San Bartolo Park en oude dorpjes

In zijn 12 km lengte, allemaal aan zee, tussen Gabicce en Pesaro, herbergt het echter verrassende attracties en curiositeiten. Beginnend met een spectaculaire klif, een tempel van fossielen en zeldzame gipskristallen, die zich in helder water stort, met aan de achterkant een waaier van heuvels bedekt met bossen, lapjes wijngaarden en olijfbomen, waar waardevolle archeologische vindplaatsen liggen (na die in Piazza Armerina op Sicilië, behoren de mozaïeken van de Romeinse villa van Colombarone tot de meest fascinerende voor onderzoekers; om nog maar te zwijgen van de overblijfselen van de twee oude havens van Santa Marina en Vallugola), renaissancevilla’s en tuinen (zie box), uitstekend onderhouden en bewegwijzerde wandel- en trektochten.
“Wij zijn de enige groene long in de regio en een van de weinige uitlopers van de Adriatische kust tussen Triëst en de Gargano” – legt Nadia Regnoli uit, de voorzitter, die zich altijd heeft ingezet voor de oprichting van de Parkautoriteit in 1996 – “Een gebied boordevol wonderen, vlakbij de gouden stranden van Pesaro en Gabicce, waar het heerlijk is om even binnen te lopen om ongerepte omgevingen te ervaren, of gewoon om te genieten van de koelte van de avond, misschien profiterend van een van de vele originele zomerse culturele evenementen”. Vanuit Gabicce volgt de provinciale weg nr. 44, de “Panoramica”, snel een ketting van oude vissersdorpen: Gabicce Monte, Casteldimezzo, Fiorenzuola di Focara, Santa Marina. Een handvol huisjes van steen en baksteen, omgeven door machtige muren, die vanuit de hoogte over de zee waken en aan wiens voet dunne strandstroken met goudkleurige kiezelsteentjes, genaamd cogoli, liggen. Op de helderste dagen strekt het uitzicht vanaf het pleintje van Gabicce Monte, een soort terras-loungesalon zwevend tussen hemel en zee, zich uit over de hele Romagnaanse Riviera tot aan Ravenna. In het nabijgelegen Casteldimezzo, waarvan de kerk een houten kruisbeeld uit de 15e eeuw bewaart, volgens een legende geliefd bij de inwoners gevonden aan zee in een grote kist, leidt een oude kaarspad naar de muren van Fiorenzuola di Focara, ooit het thuisland van zeelieden en schelpdierenvissers, waar een gedenksteen op de toegangspoort enkele verzen van Dante weergeeft, waarin hij zegt dat “stemmen en gebeden” nodig waren om zich te redden van de stormen die het schiereiland teisterden. Het zijn plekken waar het fijn is om zonder haast te wandelen, te genieten van kleine geneugten; snuffelen in steegjes, gluren naar de uitnodigende menu’s van typische herbergen en programma’s van traditionele festivals, die telkens stoeten in middeleeuwse kostuums en oude vergeten beroepen doen herleven.
De Renaissancevilla’s
Renaissancevilla’s en tuinen maken deel uit van de schoonheden van het park. Hier vallen vooral Villa Imperiale en Villa Caprile op, twee prestigieuze en fascinerende complexen die tonen hoe het in de 16e eeuw een keuze van genot en nobel vermaak was om in een villa te wonen. Villa Imperiale bestaat uit twee delen, het Sforza-deel uit het eind van de 15e eeuw en dat uit 1530, geïnitieerd door Francesco Maria I Della Rovere en ontworpen door architect Girolamo Genga. Bij het betreden van de ingangspoort, met een gedurfde wachttoren erboven, word je betoverd door de magie van de binnensalons, die fresco’s bevatten van Dosso Dossi, Raffaellino del Colle, Bronzino, Camillo Mantovano, en door tijdsdocumenten over het verblijf van artiesten en letterkundigen als Torquato en Bernardo Tasso, Pietro Bembo en Baldassarre Castiglione. Ook de buitenkant is prachtig, met Italiaanse tuinen en een weelderig park. Het complex is privé en is op bepaalde dagen en tijden te bezoeken. Informatie: tel. 0721.69341.
 Van de provincie Pesaro en Urbino is Villa Caprile, nu zetel van het Agrarisch Instituut “A. Cecchi”, met zijn majestueuze witte silhouet, terrasvormige tuinen (waaronder een Italiaanse tuin met bijzondere waterpartijen), grotten, een oratorium en een achttiende-eeuws openluchttheater. Het werd gebouwd vanaf 1640 als representatieve residentie van de familie Mosca en als paradijs ontving het gasten zoals Giacomo Casanova, Stendhal, hertog Ferdinand IV van Parma en Carolina van Brunswick.
Vogels van prooi observeren
Als een van de weinige hoogten aan de Adriatische kust tussen Triëst en de Gargano is de San Bartolo-klif een voorkeursrustplaats voor trekvogels en een waardevolle bestemming voor natuurliefhebbers. Gedurende het hele migratieseizoen bereiken enkele zoologen, partners van het park, dagelijks te voet het hoogste punt van de rotswand om met krachtige verrekijkers de vlucht van roofvogels, kraanvogels, witte ooievaars en de zeldzame zwarte ooievaars te observeren: hun grootste voldoening is het zien van een paar slechtvalken dat precies op de klif nestelt. Sinds 1998 huisvest het San Bartolo Park, in samenwerking met de Universiteit van Urbino, niet alleen dit belangrijke waarnemingsstation, maar bevordert het ook wetenschappelijk onderzoek naar de migratie van roofvogels. Jaarlijks maken hier meer dan 3000 exemplaren een tussenstop, vooral sperwers, wespendieven en moerasvalken, maar ook buizerds, visarenden, havikken, kiekendieven, bruine kiekendieven, slechtvalken en grauwe klauwier.