Met een gemiddelde wintertemperatuur van min 50° C dan op 21 juli 1983 op het Russische Vostok-station, was deAntarctica heeft de recordwaarde van min 89,6°C bereikt, een bevolkingsdichtheid die tijdens de lange zuidelijke nacht gelijk is aan 13.000 km² per inwoner en die in de zomerperiode "slechts" 1700 km² wordt, met bergen die 5400 meter hoog zijn. Antarctica is een uniek laboratorium in zijn soort waar de gezondheidstoestand van de planeet wordt bestudeerd, het verleden wordt gereconstrueerd en nieuwe hypothesen voor de toekomst worden geformuleerd.
De term Antarctica het werd bedacht door de oude Grieken in de XNUMXe eeuw voor Christus: Antarktikos het was het tegenovergestelde halfrond van het halfrond met het sterrenbeeld van de poolster, Ursa Minor of Arktikos. Terwijl filosofen, van Pythagoras tot Aristoteles, de eer verdienen dat ze zich de aarde als bolvormig hebben voorgesteld.
In de tweede eeuw daarna Christus de astronoom en geograaf Claudius Ptolemaeus Op basis van de Griekse hypothesen dacht hij dat er, als tegenwicht voor het gewicht van de landen op het noordelijk halfrond, noodzakelijkerwijs ook een continent op het zuidelijk halfrond moest zijn. Maar er zouden nog lange tijd verhalen blijven bestaan over het al dan niet bestaan van een land op de Zuidpool. De eerste afbeelding van de kusten van Antarctica dateert uit 1513, toen de Turkse admiraal Piri Reis zijn kaart van de Atlantische Oceaan publiceerde waarop, ten zuiden van de Vuurland, verschijnt er een onbekende kust die ongelooflijk het profiel van Antarctica volgt zoals het waarschijnlijk was vóór de ijstijd. In 1569 de Vlamingen Gerhard Kremer, beter bekend als Gerardus Mercator, de vader van de cartografische projecties die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt voor vlakke navigatie, tekende een uitgestrekt continent in het zuidelijke deel van zijn wereldkaart, met denkbeeldige profielen die de poolijskap volledig bedekten: de Terra Australis Incognita. De eerste navigator die de roerige jaren veertig en de schreeuwende jaren vijftig trotseerde, was James Cook, die in 1773 de Antarctische Cirkel overstak.
Maar de eerste echte waarneming vond plaats op 27 januari 1820, toen een expeditie onder leiding van de Estse Fabian Gottlieb van Bellingshausen aan boord van de Vostok zeilde ongeveer twintig mijl uit de Antarctische kust. Terwijl de Amerikaanse kapitein John Davis op 7 februari 1821 als eerste op het vasteland landde. Na die datum zullen er nog vele andere expedities volgen, waarvan sommige tragisch eindigen, andere triomfantelijk. Ze zullen echter allemaal bijdragen aan de verovering van de laatste onbekende plek op aarde.
De Zuidpool
De Zuidpool het is niet alleen het historische geheugen van onze geologische evolutie, het is ook een betrouwbare thermometer die voortdurend het niveau van vervuiling op de planeet registreert. Vanaf dit bevoorrechte observatiepunt worden dankzij een dicht netwerk van zowel handmatige als geautomatiseerde detectoren de omvang van het ozongat en de omvang van het broeikaseffect nauwkeurig gevolgd. Maar niet alleen. Van hieruit voeren wetenschappers belangrijk kosmologisch onderzoek uit, zoals de studie van geïoniseerde waterstofdeeltjes die afkomstig zijn van de zon en die interageren met de 'aardmagneet', waardoor zogenaamde magnetische stormen ontstaan. Vervolgens voeren ze astronomische waarnemingen uit in de millimeter- en infraroodbanden om de kosmische achtergrondstraling op te vangen, d.w.z. het residu van de energie die vrijkwam tijdens de oerknal, in de hoop licht te kunnen werpen op hoe sterrenstelsels worden geboren en wat er gebeurde tijdens de oerknal. eerste momenten van het leven van het heelal.
Het Antarctisch Verdrag
Juridisch gezien wordt het IJscontinent gereguleerd door een internationaal neutraliteitspact, het Antarctisch Verdrag, dat alle territoriale aanspraken ten zuiden van de 60e breedtegraad opschort, elke vorm van militaire en nucleaire experimenten verbiedt, de ontwikkeling van internationale wetenschappelijke samenwerking bevordert en het behoud en de bescherming van flora en fauna op het hele grondgebied waarborgt. Het verdrag werd op 1 december 1959 in Washington ondertekend door twaalf van de veertig landen die deelnamen aan het Internationale Geofysische Jaar 1957-1958 en trad in werking in 1961.
Met dat document kreeg de Zuidpool een rechtssysteem dat het continent ‘internationaliseerde’, waardoor het probleem van de staten die soevereiniteit claimden vanwege strategische belangen ‘bevroren’. In de ondertekende overeenkomst ontbrak echter enige verwijzing naar de mogelijke economische exploitatie van energie en natuurlijke hulpbronnen, en de duur ervan werd vastgesteld op dertig jaar, waarna alle gemaakte overeenkomsten door elke verdragsluitende staat ter discussie konden worden gesteld en daarom opnieuw kon worden onderhandeld. Een dergelijke ‘elastische’ benadering werd misschien ingegeven door het feit dat er destijds al hardnekkige geruchten de ronde deden over mogelijke koolwaterstofafzettingen die in de zee van water waren geïdentificeerd. Wedel en de zee van Ross.
Het waren gegronde geruchten, aangezien in 1973 de Nieuw-Zeeland, The Japan en US dankzij een boorproject gestart inRoss-gebied ze vonden oliereserves van naar schatting 40 miljard vaten onder een ijskorst van honderden meters dik. Het nieuws opende nieuwe en verontrustende politieke en economische scenario's, net op het moment dat de grote energiecrisis van eind jaren zeventig aan de horizon opdoemde. Er was dus een echte stormloop naar Antarctica door de staten die op het moment van ondertekening buiten het Verdrag waren gebleven.
Het was koste wat kost noodzakelijk om deel uit te maken van de elitegroep om later het recht te hebben om dat immense gebied te exploiteren dat wie weet welke minerale en olievoorraden verborg, of om vrijelijk tonnen en tonnen krill te kunnen vangen in zijn ijskoude water. wateren, een kleine en voedzame garnaal, even onmisbaar voor de voedselketen van de Antarctische fauna als interessant voor de vee- en voedselindustrie.
Zonder te vergeten dat 91% van het ijs van de planeet geconcentreerd is in de Antarctische poolijskap, oftewel 68% van de zoetwaterreserves. Dit cijfer wordt van enorm economisch belang als we bedenken dat de demografische groei tussen 1900 en 1995 de consumptie van zoet water op de planeet heeft verzesvoudigd en minstens een derde van de wereldbevolking in een waternoodsituatie heeft gestort.
Antarctisch Verdragssysteem
Om de economische en territoriale ambities van veel landen een halt toe te roepen, moeten de Antarctisch Verdragssysteem, en het in Washington ondertekende pact werd vergezeld door de CCAS, de Conventie voor de Instandhouding van Antarctische Zeehonden in 1978, en in 1980 de CCAMLR, een verdrag voor de bescherming van het behoud van de levende hulpbronnen van de Antarctische Zeeën. Een paar jaar later werd echter in Wellington een ander verdrag gelanceerd dat in plaats daarvan de exploitatie van de minerale hulpbronnen van Antarctica autoriseerde en reguleerde.
Het Madrid-protocol
Vervolgens verbood het Protocol van Madrid, ondertekend in 1991 en in werking getreden op 14 januari 1998, uiteindelijk elke vorm van exploitatie van mineralen voor de komende vijftig jaar en verplichtte de exploiterende landen om voor elke activiteit een milieueffectrapportage uit te voeren. Het document maakt daarmee een einde aan alle economische ambities en definieert Antarctica “een natuurreservaat gewijd aan vrede en wetenschap”.Het Antarctisch Verdrag is tot nu toe ondertekend door 45 landen die meer dan 80% van de wereldbevolking vertegenwoordigen.
De redenen die leidden tot de oprichting van het Geofysisch Jaar 1957 waren dezelfde als die welke leidden tot de organisatie van het eerste en tweede Internationale Pooljaar, respectievelijk in 1883 en 1932-33: om Antarctica, zijn hulpbronnen en zijn geheimen te ontdekken. Het volgende Internationale Pooljaar zal in 2007 plaatsvinden.
Het evenement werd gepromoot door de grootste wetenschappers ter wereld om de menselijke en economische hulpbronnen te rationaliseren en een uitgebreid studieproject uit te voeren over aards magnetisme en de hogere atmosfeer. Bij die gelegenheid werd de Scar opgericht Wetenschappelijk Comité voor Antarctisch Onderzoek, met als specifiek doel het coördineren van onderzoek op Antarctica. Het project markeerde het begin van de verkenning van het zesde continent en, met de lancering van de eerste kunstmatige satelliet, ook het ruimtetijdperk.
Ongeveer tienduizend mannen uit twaalf verschillende landen namen deel aan die enorme expeditie, de meest indrukwekkende in de geschiedenis van de ontdekkingsreizen, waarbij veertig wetenschappelijke stations werden geïnstalleerd, verspreid over de hele poolijskap.
Vóór dat initiatief waren er slechts ongeveer tien permanente bases op Antarctica, voornamelijk beheerd door Amerikanen en Sovjets. Met de door Agi georganiseerde programma's begon echter een bredere onderzoeksactiviteit gebaseerd op internationale samenwerking en het delen van verzamelde gegevens. Tegenwoordig zijn er 68 internationale en interdisciplinaire wetenschappelijke bases op Antarctica.
EPICA, het Europese project voor ijsboren op Antarctica
Sindsdien is er in ruim veertig jaar onderzoek een enorme hoeveelheid gegevens verzameld en zijn de meest recente belangrijke resultaten die betrekking hebben op het project EPICA, Europees project voor ijsboren op Antarctica. Epica is een diepijsboorprogramma waaraan tien landen deelnemen, uitgevoerd op de Dome C-locatie nabij het Concordia-station, op 3230 meter boven zeeniveau en ruim 1000 kilometer uit de kust. De booractiviteit begon in 1996 en eindigde op 21 december 2004, waarbij een ijskern werd gewonnen die dateert van ongeveer 3270,2 jaar geleden uit een diepte van 900.000 meter. Dankzij alle kernen die tijdens het experiment zijn geboord, beschikken wetenschappers nu over gedetailleerde en continue klimaatinformatie over een periode van ongeveer 10 tot 12 afwisselende glaciale-interglaciale cycli met een tussenpoos van ongeveer honderdduizend jaar. Deze zeer lange klimaatfoto van de planeet werd gevormd met de gelaagdheid van de sneeuw die in de loop van de millennia op Antarctica viel.
De bevroren sneeuw heeft de atmosferische informatie gevangengenomen en gearchiveerd die zich in de gasdeeltjes bevindt die in de lucht aanwezig waren op het moment van afzetting. Uit de studie van de monsters is het mogelijk om de samenstelling van de atmosfeer in de verschillende tijdperken, de evolutie van de temperatuur op het aardoppervlak en de klimaatveranderingen die zich vanaf toen tot vandaag hebben voorgedaan te reconstrueren, en ook te begrijpen hoeveel menselijke de vervuiling heeft het klimaat beïnvloed.
De ruim drie kilometer lange ijskern is nog niet volledig onderzocht, maar de eerste gegevens hebben al belangrijk nieuws opgeleverd: in de eerste plaats uit de analyse van de ondiepere lagen, dat wil zeggen die welke de gebeurtenissen van de afgelopen eeuw vastleggen. Er is een vermindering van lood en chloorfluorkoolwaterstoffen gevonden, de beruchte CFK die verantwoordelijk is voor het dunner worden van de ozonlaag, terwijl polycyclische aromatische koolwaterstoffen in loodvrije benzine of geproduceerd door afvalverbranding en verwarmingssystemen zijn toegenomen.
Zelfs de concentratie kooldioxide, verantwoordelijk voor het broeikaseffect, is de afgelopen 440 duizend jaar nog nooit zo hoog geweest als nu.
Andere gegevens die naar voren kwamen uit de meting van de kern die bij Dome-C werd geëxtraheerd, betreffen de temperatuur en de duur van de warme en koude perioden, vooral veroorzaakt door astronomische verschijnselen, zoals de onmerkbare veranderingen in de baan van de aarde rond de zon en de helling van de zon. rotatie-as, wat leidt tot variaties in de hoeveelheid zonne-energie die hoge breedtegraden bereikt. Uit de studie van de onderzochte monsters is gebleken dat temperaturen die vergelijkbaar zijn met de huidige al in de afgelopen 400 jaar hebben plaatsgevonden, maar niet eerder, dat hete tijdperken zoals de onze slechts 5-10% van de onderzochte tijdsperiode beslaan en dat de De huidige warme periode tussen de ijstijden, die 11.500 jaar geleden begon, zou nog minstens 13 jaar moeten duren, tenzij de mens zijn deel doet. Dus de nachtmerrie van een nieuwe ijstijd die wordt voorgesteld in de film "The day after Tomorrow" lijkt voorlopig afgewend. Maar zelfs als er niets catastrofaals aan de horizon verschijnt, stellen wetenschappers voor om de menselijke actie op het klimaat en het milieu onder controle te houden en de veranderingen in het algemene klimaatbeeld te evalueren zonder alarmisme, maar zeker met wetenschappelijk realisme.
De Zwitserse Polar Research Commission, CSP
De Zwitserse Polar Research Commission, CSP, nam ook deel aan het Epica-project. Tijdens de 28e SCAR-bijeenkomst die van 3 tot 9 oktober 2004 in Bremenhaven werd gehouden, kreeg de CSP internationale erkenning voor het werk dat op Antarctica werd uitgevoerd en dankzij de belangrijke resultaten die wetenschappers van Zwitserse universiteiten in Dome C behaalden, werd de Zwitserse Confederatie van kracht. lid van het Wetenschappelijk Comité voor Antarctisch Onderzoek.
Tot 140 miljoen jaar geleden behoorde Antarctica tot het megacontinent Gondwana, waartoe Afrika, Arabië, India, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Amerika behoorden. Aan het einde van het Jura begon het uiteenvallen van het supercontinent en ongeveer 20 miljoen jaar geleden maakte Antarctica zich volledig los van andere landen om langzaam de poolijskap te bezetten. Een drift die miljoenen jaren heeft geduurd en die in de jaren twintig werd getheoretiseerd door Alfred Wegener, de Duitse wetenschapper die de fysionomie van Pangea reconstrueerde, en die pas in 1950, met de ontwikkeling van geologische kartering van de zeebodem, werd ondersteund door wetenschappelijk bewijs.
Verbinding mislukt: toegang geweigerd voor gebruiker 'fulltravel_wpdb03'@'localhost' (met wachtwoord: JA)