Avec la basilique Saint-Pierre, l'église Santa Maria Maggiore est un bel exemple de l'architecture romane en Italie. Elle fut aussi la première cathédrale de Toscane et la seule, par ancien privilège, à posséder des fonts baptismaux à immersion avec un bassin encore bien conservés aujourd'hui.
Les origines de l'édifice remontent au VIIIe siècle, mais l'église fut presque entièrement reconstruite entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle avant d'être à nouveau entièrement rénovée et de reprendre sa forme actuelle à trois nefs.
L'édifice est flanqué d'un clocher massif qui avait la double fonction d'attirer les fidèles et d'observer et de défendre, compte tenu de la position stratégique, au confluent de routes nombreuses et très fréquentées, pour Tarquinia, Viterbo, vers Rome via Vetralla et le quartier de Vulcente par via Clodia.
La façade de l'église rappelle celle de San Pietro avec une splendide rosace et une loggia en contrebas, mais il n'y a pas de tympan couronnant la partie centrale.
Les trois portails avec leurs lunettes sont bien plus raffinés que leur grande sœur. Le tuf, pierre locale d'origine volcanique, est l'élément de construction dominant.
Le portail principal, le central, est en marbre blanc. Elle comporte de chaque côté quatre petites colonnes avec des chapiteaux corinthiens sur lesquels reposent les petits arcs qui couronnent la lunette qui présente un haut-relief avec la Vierge à l'Enfant sur le trône, l'Agneau de Dieu, le sacrifice d'Isaac et la fuite dans Egypte. Les images de Saint Pierre et Saint Paul sont également sculptées sur les côtés du portail d'entrée.
Les portails de droite et de gauche sont également finement ouvragés avec des motifs végétaux, des figures symboliques, des colonnes et des chapiteaux corinthiens.
L'intérieur, à trois nefs, se caractérise par des colonnes et des piliers qui conservent encore une partie des fresques et des chapiteaux romans sculptés et décorés de sujets monstrueux. Chaque nef correspond, au fond, à une abside, celle du centre étant plus grande et se terminant par un superbe arc de triomphe. Au-dessus de l'arc, bien que soumise à de nombreuses restaurations, est encore visible une fresque du XIVe siècle de Grégoire et Donato d'Arezzo représentant le Jugement dernier.
A noter, dans la nef droite, les fonts baptismaux à immersion de forme octogonale datant du XIIIe siècle.
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Informations sur l'église de Santa Maria Maggiore en Tuscania
01017 Tuscania (Viterbe)
0761436486
pm-laz@beniculturali.it
https://www.polomusealelazio.beniculturali.it/index.php?it/260/chiesa-di-santa-maria-maggiore
source: MIBACT